Хто несе відповідальність за жорстке падіння в індустрії відеоігор, що призвело до масових звільнень, закриття студій і (скромного) зменшення доходів з 2022 року? За новими даними від Game Developer Collective (програма опитувань у співпраці з партнерами з Omdia), розробники зазначають, що інвестори — зокрема, ті, хто має неправильно сформовані очікування — є головними винуватцями ситуації.

Цього місяця Collective провела опитування серед групи розробників щодо економічного стану індустрії відеоігор. Питання про “основні причини” поганих умов на ринку призвело до того, що 64% респондентів вказали “нереалістичні очікування інвесторів” як головну причину спаду.

60% респондентів вказали на “неправильне управління” як на другу за значенням причину. Наступним по значущості фактором були “занадто високі витрати на розробку”, що вказали 43% опитаних.

Це, безумовно, цікава статистика — чи є вона справедливою думкою? Деякі засновники студій і інвестори (які можуть бути трохи упередженими) не погоджуються з цим.

“Не впевнений, що це справедливо”, — заявив засновник і генеральний директор Midsummer Джейк Соломон. “Модель венчурного капіталу побудована на значних доходах з інвестицій.”

“Коли венчурний капіталіст фінансує нашу студію, вони не мають очікувань на частку доходів, не встановлюють етапи розвитку, не керують щоденними операціями, і навіть виплачують всю узгоджену суму вперед, це чудова угода для розробників. Але будь-яка компанія, яку фінансують венчурні капіталісти, знає, з чим стикається: від вас очікують не лише створення чудової гри, але й трансформаційної,” — зазначив він. Венчурні інвестори можуть заробити лише на “вихідних подіях”, таких як продаж або IPO. “Вихідні події для ігрових студій рідкісні,” — додав він.

Джейсон Делла Рокка, партнери Griffin Gaming, також не погодився, сказавши, що насправді ситуація “на абсолютно протилежному боці”. “Це ринкові умови, які спричиняють очікування інвесторів,” — написав він у коментарі до Game Developer. “Розробники повинні прокинутися і адаптуватися до нової реальності, в якій їм більше не можна займатися тільки бізнесом із виготовлення ігор. Вони повинні прийняти ідею будівництва фан-бази та розуміти, що цінність студії та її стійкість залежить від ідентифікації конкретної аудиторії і надання їй чудових ігор.”

Девін Реймер, засновник і гендиректор AstroBeam (який також є співзасновником і колишнім генеральним директором потужної VR-компанії Owlchemy Labs), висловив свою думку, зазначивши, що інвестори підпирали деякі частини індустрії відеоігор, враховуючи відхід платформного фінансування та крах видавців.

“Люди часто шукають простого ворога, на якого можна перекласти відповідальність, тоді як реальність не така простенька та захоплююча для обговорення,” — сказав Реймер, відзначивши, що “зростання конкуренції, підвищення вартості розробки, відсутність довгострокового фінансування студій і [перебільшення] зростання ігор під час Covid” відіграли значно більшу роль.

Реймер був єдиним зі спілкування, хто вказав на “незбіг” між інвесторами та роботою ігрових студій. “Успішні ігрові студії зазвичай повинні випустити багато ігор, перш ніж отримати успіх. Наприклад, в моїй попередній студії, Owlchemy Labs, нам знадобилося 4 оригінальні ігри, перш ніж ми отримали наш головний хіт.”

“Видавці ігор і платформне фінансування працюють для цієї моделі, тому що вони зосереджуються на окремих іграх. Так що студія могла отримати фінансування для багатьох ігор, не віддаючи частку компанії, і кожен договір оцінювався з точки зору ймовірності успіху фінансованого заголовка. Тим часом інвестори купують частку в усій компанії, і традиційно це зосереджено навколо єдиного продукту.”

Чи легше знайти фінансування в 2025 році?

Незважаючи на безліч причин для розробників, щоб критикувати інвесторів, існує надія, що фінансування для нових ігор і студій може почати покращуватися у 2025 році.

Проте, це не означає кардинального відновлення. Кількість розробників, які заявили про отримання фінансування за минулі 12 місяців, “майже не змінилася,” за даними звіту Collective, 30% респондентів говорять, що їх компанії отримали фінансування.

Але коли запитували, чи стало “важче, легше чи так само” отримати фінансування в цьому році порівняно з минулим, менше респондентів повідомили, що стало “важче” порівняно з попереднім роком. 50% респондентів заявили, що це стало важче, що на 23% менше ніж у 2024 році.

Можливо, це свідчить про те, що розробники звикають до нових реалій, оскільки кількість тих, хто заявляв, що змін не було, зросла з 7% до 27%. Це суттєве зростання. Менше розробників повідомили, що в цьому році “легше” знайти фінансування, знизившись з 9% до 6%.

Делла Рокка відзначив, що це частина тренду, який він називає “інвестуванням на основі доказів”. Це відповідає схемі, коли інвестори позитивно реагують на розробників, які можуть довести “валідність аудиторії” на початкових етапах. “Справжня ринкова невдача полягає в тому, що існує дуже обмежена кількість джерел фінансування для прототипів і валідації аудиторії,” — зазначив досвідчений інвестор.

“З огляду на це, виглядає, що 2025 рік буде кращим за 2024,” — сказав Реймер, відповідаючи на це питання. “Але це не велике досягнення, оскільки 2024 рік був настільки поганим.”

Соломон застеріг, що поліпшення інвестиційного середовища може бути дійсним на стадії seed, оскільки для інвесторів все ще “змістовно” вкладати на цьому етапі в обмін на відносно великі частки. Але він стверджує, що 2025 стане “гіршим роком” для інвестицій серії А і далі. “Вартість компаній, мабуть, виглядає надто високою, вихідні події рідкісні, і прикладів хороших інвестиційних ризиків серед ігор не так уже й багато. Утриматися на плаву важко, і це прикро, адже багато ідей, які наразі пропонуються, є надзвичайно недорогими та інноваційними, чого якраз потребує наша індустрія.”

Так чи інакше, індустрія відеоігор потребує виходу з цієї кризи, який не полягав би лише у прибутку з трендів і модних термінів. Для всіх інвесторів, які прагнуть заслужити довіру розробників, Реймер пропонує рішення, яке варто розглянути: інвестування щонайменше в перші дві гри студії.

“Тоді можна буде побачити потенціал зростання, і ваші шанси на успіх значно зростуть,” — пояснив він. “Проблема полягає в тому, що, враховуючи високі витрати на розробку, це означає дуже великі інвестиції з самого початку, в той час як отримати фінансування загалом важче.”

Game Developer та Omdia є сестринськими організаціями під управляючою компанією Informa.