Австралійський незалежний фестиваль відеоігор Freeplay, відомий як один із найдавніших фестивалів такого формату у світі, опинився на межі закриття через труднощі у фінансуванні. Організатори фестивалю оприлюднили на своєму веб-сайті повідомлення, що нещодавні спроби отримати бюджети не увінчалися успіхом і описали відсутність нових можливостей для фінансування.

Відзначаючи важливість Freeplay для незалежної ігрової спільноти, організатори висловили занепокоєння з приводу свого фінансового становища. “Минулого року ми подали заявку на фонд Creative Enterprises від Creative Victoria, але наша заявка була відхилена. Це означає, що наразі ми не маємо постійного фінансування для підтримки нашої організації і не бачимо нових можливостей на горизонті”, – йдеться в повідомленні. У результаті, організація не може забезпечити зарплату своїм співдиректорам, і існує ризик, що Freeplay не зможе продовжувати свою діяльність після 2026 року.

На даний момент фестиваль функціонує за рахунок волонтерської ради, яка покладається на власні ресурси для організації запланованих подій цього року. Проте, організатори натякнули, що, враховуючи наявні ресурси, Freeplay планує своє останнє відзначення у найближчому майбутньому.

Варто зазначити, що організатори Freeplay вважають невдачу у залученні фінансування від Creative Victoria показником зменшення пріоритету, наданого відеоіграм з боку уряду Вікторії. Вони відзначили, що з 81 мистецької організації, підтриманої у фінансовому раунді на 2026-2029 роки, жодна не є юридичною особою, що займається інтерактивним мистецтвом.

В минулому Creative Victoria надала Freeplay фінансування на два роки, що покривало витрати на керівництво фестивалем і зарплати двох частково зайнятих співдиректорів. Зараз, у зв’язку з відсутністю підтримки, організатори скористалися можливістю звернутися до спільноти фестивалю за порадами про те, як продовжити свою діяльність у непростий час.

“Ми знаходимося на перехресті, обмірковуючи, що це означає для майбутнього Freeplay. Протягом більше 20 років фестиваль слугує основою австралійської ігрової спільноти, і якщо його час спливає, ми не хочемо, щоб він зник тихо”, – завершується повідомлення.

Усім бажаючим поділитися своєю думкою про майбутнє фестивалю запропонували заповнити відповідну анкету. Це остання надія організаторів зберегти Freeplay, що стало важливим етапом для австралійської спільноти відеоігор.