Google значно наблизилася до реалізації своїх ядерних амбіцій, уклавши угоду з державним електричним підприємством Tennessee Valley Authority (TVA) на постачання електроенергії з нового реактора. Це перша угода про купівлю електроенергії настільки досконалої технології, укладена американською компанією у цій сфері.

Згідно з планом, TVA буде отримувати електроенергію з реактора, що розробляється інжиніринговою компанією Kairos Power в Оук-Ріджі, штат Теннессі. Коли реактор запрацює, що очікується в 2030 році, він почне постачати електроенергію до місцевої електромережі, яка обслуговує дата-центри Google у штатах Теннессі та Алабама.

Якщо все вдасться, це може стати початком нової епохи для ядерної енергетики в США. Сучасний флот ядерних реакторів у країні використовує технології, які мають десятирічну історію, і йому важко конкурувати з дешевою електроенергією, виробленою на газових електростанціях, а також з електрикою з сонячних й вітрових електростанцій. Kairos Power створює один з перших реакторів, в якому сподіваються на відродження ядерної енергетики та задоволення зростаючого попиту на електроенергію з боку великих технологічних компаній та штучного інтелекту.

Оук-Рідж, штат Теннессі — місце, де Kairos будує реактор Hermes 2, раніше було штаб-квартирою Манхеттенського проекту. Зараз Оук-Рідж перетворився на центр ядерних енергетичних проектів та досліджень, замість того, щоб бути місцем, де збагачували уран для перших атомних бомб.

В подальшому Google планує допомогти Kairos впровадити 500 мегават нових ядерних потужностей в США до 2035 року. Для порівняння, 94 діючі ядерні реактори Америки в 2024 році мали загальну потужність 97,000 МВт і забезпечували трохи менше 20 відсотків електричної енергії країни. Hermes 2 має досягти потужності 50 МВт.

Компанії, що виробляють електроенергію без забруднення вуглецем, такі як ядерна енергія та відновлювальні джерела, можуть отримувати прибуток від продажу електроенергії для електромережі, а також від продажу так званих чистих енергетичних атрибутів, які подібні до окремих сертифікатів, що підтверджують екологічні вигоди уникнення викидів викопного пального. Google отримає чисті енергетичні атрибути від заводу Hermes 2 через TVA.

Технологічні компанії, що ставлять перед собою екологічні цілі, часто купують чисті енергетичні атрибути, щоб компенсувати забруднення, викликане їхнім споживанням електроенергії. Відповідаючи споживанню електроенергії цими сертифікатами, компанія може стверджувати, що використовує чисту енергію, навіть якщо підключена до електромережі, яка досі працює на забруднюючих джерелах енергії. Додатковий дохід від чистих енергетичних атрибутів покликаний допомогти розробникам додати більше потужностей без викидів вуглецю у мережу, хоча дослідження показали, що екологічні вигоди часто перебільшуються. В минулому році викиди вуглецю Google знову зросли на фоні збільшення пропозицій у сфері штучного інтелекту.